The Washington Post Kurangi Tim Liputan di Tengah Dominasi Teknologi

ACEHGROUND.COM – The Washington Post, salah satu media berita terkemuka di Amerika Serikat, melakukan pemutusan hubungan kerja (PHK) besar-besaran yang secara signifikan memangkas tim liputan teknologi, sains, kesehatan, dan bisnisnya. Langkah ini terjadi di tengah dominasi industri teknologi global dan kepemilikan media tersebut oleh pendiri Amazon, Jeff Bezos.

Pemangkasan ini mencakup lebih dari separuh personel di divisi gabungan tersebut, dari 80 menjadi hanya 33 orang, sebagaimana diungkapkan oleh reporter teknologi The Post, Drew Harwell. Meja redaksi teknologi saja kehilangan 14 stafnya, menjadikan biro San Francisco mereka nyaris kosong. Reporter yang meliput Amazon, kecerdasan buatan (AI), budaya internet, dan investigasi turut terdampak.

Tidak hanya itu, surat kabar tersebut juga memberhentikan staf yang meliput industri media—yang sebelumnya melaporkan kepemilikan Bezos atas koran mereka sendiri. Seluruh biro olahraga The Post ditutup, dan tim peliputan asing, termasuk meja Timur Tengah, serta reporter dan editor yang meliput Ukraina, Rusia, Iran, dan Turki, nyaris dilenyapkan. Bagian Buku ditutup, liputan budaya dan area metropolitan Washington, D.C. dipangkas drastis, dan semua reporter serta editor yang meliput isu ras dan etnis secara nasional diberhentikan.

Ironi di Tengah Era Dominasi Teknologi

Keputusan ini menimbulkan ironi mendalam. Masyarakat global kini hidup dalam era yang sangat bergantung pada teknologi. Perangkat lunak, khususnya pembelajaran mesin dan AI, ditambah dengan manufaktur canggih, telah membawa teknologi ke setiap sudut kehidupan: jalanan, sekolah, kantor, pabrik, bahkan ladang pertanian. Teknologi ini, yang sebagian besar diciptakan di Silicon Valley, kini ada di pergelangan tangan, di saku, terintegrasi dalam film dan musik yang dinikmati, serta menjadi sarana utama pengiriman paket.

Para pendiri, eksekutif, dan manajer menengah di industri ini telah menjelma menjadi figur-figur berpengaruh, dengan kekayaan dan pengaruh politik yang setara dengan era Gilded Age. Tujuh dari sepuluh orang terkaya di dunia memiliki kekayaan yang terkait langsung dengan teknologi. Jeff Bezos, salah satu pendiri Amazon dan pemilik The Washington Post, berada di posisi ketiga, di belakang Mark Zuckerberg (Meta) dan Elon Musk, menurut Forbes. Larry Ellison (Oracle), Larry Page dan Sergey Brin (Google), serta mantan CEO Microsoft Steve Ballmer melengkapi daftar tersebut.

Di tengah momen krusial ini, The Washington Post justru memangkas liputannya terhadap para tokoh dan industri teknologi secara luas. Padahal, belum pernah sebelumnya para individu yang memiliki pengaruh besar terhadap geopolitik dan ekonomi dunia juga bertanggung jawab langsung dalam mengatur aliran informasi global mengenai hal tersebut.

Tantangan Finansial dan Strategi Baru

Pemangkasan ini merupakan bagian dari upaya The Washington Post untuk mengatasi kerugian dan penurunan jumlah pelanggan. AcehGround mencatat bahwa The Post dilaporkan menderita kerugian $100 juta pada tahun 2024. Penurunan ini sebagian disebabkan oleh pembatalan langganan setelah kebijakan Bezos untuk mengakhiri dukungan editorial dewan redaksi The Post terhadap kandidat presiden, yang dilaporkan menyebabkan “ratusan ribu” pembatalan langganan setelah sebuah draf artikel yang mendukung Kamala Harris dibatalkan.

Lalu lintas web The Post juga menurun drastis, dari sekitar 22,5 juta kunjungan harian pada Januari 2021 menjadi sekitar 3 juta pada pertengahan 2024, menurut laporan Semafor. Sebelumnya, pada musim semi lalu, The Post telah memangkas stafnya dari 1.000 menjadi di bawah 800 orang, dengan CEO Will Lewis menyoroti kerugian $100 juta dari tahun sebelumnya.

Editor Eksekutif The Post, Matt Murray, menjelaskan PHK ini sebagai bagian dari “reboot” yang bertujuan untuk menjangkau pembaca dan mencapai profitabilitas. “Jika ada, hari ini adalah tentang memposisikan diri kami untuk menjadi lebih esensial bagi kehidupan masyarakat dalam lanskap media yang semakin ramai, kompetitif, dan rumit,” ujarnya dalam pertemuan Zoom dengan staf, seperti dilaporkan The New York Times.

Tren Industri Media dan Kehadiran Bezos

PHK di The Post tentu tidak terjadi dalam ruang hampa. Industri media secara keseluruhan, tidak hanya pemain lama, telah menghadapi tantangan fragmentasi audiens dan perubahan algoritma Google Search yang mengarahkan pembaca menjauh dari outlet berita ke jawaban yang dihasilkan AI.

Akuisisi The Post oleh Bezos pada tahun 2013 senilai $250 juta disambut dengan campuran skeptisisme dan harapan dari jurnalis yang lelah menghadapi konsolidasi, PHK, dan tantangan transisi dari media cetak ke digital. Akuisisi ini menjadi bagian dari tren yang lebih luas saat itu, di mana para miliarder, banyak di antaranya berlatar belakang teknologi, mengakuisisi organisasi media yang sedang kesulitan.

Beberapa tahun setelah Bezos membeli The Post, Laurene Powell Jobs mengakuisisi The Atlantic, pendiri Salesforce Marc Benioff membeli Time Inc., dan eksekutif farmasi Patrick Soon-Shiong mengakuisisi Los Angeles Times. Seperti Benioff dan Soon-Shiong (yang juga memblokir dukungan korannya terhadap Harris), Bezos dilaporkan mendekat ke Trump setelah ia memenangkan pemilihan 2024. Perusahaan antariksa miliknya, Blue Origin, sangat bergantung pada kontrak federal, dan Amazon telah menghadapi peningkatan pengawasan di bawah pemerintahan sebelumnya.

Ironisnya, saat surat kabar miliknya bersiap memangkas sepertiga stafnya, Jeff Bezos justru menghabiskan hari Senin dengan Menteri Pertahanan Pete Hegseth di Florida, memimpin tur fasilitas Blue Origin. Kurang dari 48 jam kemudian, The Washington Post memberhentikan jurnalis yang meliput Blue Origin. CEO Will Lewis dan Bezos sendiri dilaporkan tidak hadir untuk mengawasi pemotongan staf dan perubahan di The Post, dengan Murray mengatakan kepada Fox News bahwa CEO “memiliki banyak hal yang harus diurus hari ini.”